早在1944年9月15日，中共代表林伯渠在國民參政會上就提出召開黨派國事會議，成立聯(lián)合政府。之后，在1944年底至1945年初的國共談判中，周恩來再次提議先召開黨派會議，討論召開國事會議和成立聯(lián)合政府事宜。但是，由于國民黨的反對，直至抗戰(zhàn)結(jié)束，政治協(xié)商會議一直未能召開。重慶談判和簽訂的“雙十協(xié)定”中確定，于1945年11月20日召開政治協(xié)商會議，“討論和平建國方案及召開國民代表大會各項(xiàng)問題”，但再度被國民黨挑起的國共雙方的軍事摩擦所擱置。直至馬歇爾來華調(diào)處，促成國共雙方簽訂停戰(zhàn)協(xié)定，政治協(xié)商會議終于在1946年的1月10日，在全國民眾的殷殷期盼中拉開序幕。

參加政治協(xié)商會議的代表共38人，其中國民黨代表8名、中國共產(chǎn)黨代表7名、中國民主同盟代表9名、無黨派代表9名、中國青年黨代表5名。由于在反對國民黨一黨專政、反對內(nèi)戰(zhàn)、要求和平民主這些基本問題上有許多共同之處，中國共產(chǎn)黨以開誠布公的態(tài)度，求同存異的胸懷，爭取民盟和無黨派代表的同情和支持。會前，周恩來代表中共向各派代表建議：（1）要相互承認(rèn)，不要互相敵視；（2）要互相商量，不要獨(dú)斷；（3）要互相讓步，不要獨(dú)霸；（4）要互相競賽，不要互相抵消。這些建議對政協(xié)會議的召開起到了良好的促進(jìn)作用。

會議圍繞改組政府問題、施政綱領(lǐng)問題、憲法草案問題、軍事問題、國民大會問題等進(jìn)行討論。經(jīng)過中國共產(chǎn)黨和民盟、無黨派代表的共同努力，會議通過了一份政協(xié)協(xié)議，要求改組國民黨一黨政府，成立政府委員會為最高國務(wù)機(jī)關(guān)，委員的一半由國民黨以外的人士擔(dān)任。改組后的政府負(fù)有召集國民大會以制定憲法的任務(wù)。此外，關(guān)于軍事問題的協(xié)議規(guī)定，實(shí)行“軍黨分立”“軍民分治”的整軍原則和“以政治軍”的辦法，決定由軍事三人小組（由中共代表周恩來、國民黨代表張治中、美國特使馬歇爾組成）商定辦法對中共軍隊(duì)進(jìn)行整編，國民黨軍隊(duì)按照國民政府軍令部的計(jì)劃整編。

政治協(xié)商會議所通過的協(xié)議雖然還不是中國共產(chǎn)黨所主張的新民主主義綱領(lǐng)，但它實(shí)質(zhì)上是對國民黨一黨專政、個人獨(dú)裁的政治制度和反人民的內(nèi)戰(zhàn)政策的否定，因而在當(dāng)時條件下，基本上符合全國人民實(shí)行民主政治、和平建國愿望，受到全體民眾的歡迎。協(xié)商會議的達(dá)成和通過，是中國共產(chǎn)黨同各民主黨派、民主人士密切合作，同國民黨中堅(jiān)持民主進(jìn)步的人士共同努力的結(jié)果，是中國共產(chǎn)黨取得的政治勝利。

重慶談判和政治協(xié)商會議對國民黨頑固派而言，僅僅是欺騙中外人民的煙幕，并不能真正打消其獨(dú)裁內(nèi)戰(zhàn)的計(jì)劃。有鑒于此，中國共產(chǎn)黨在捍衛(wèi)政協(xié)協(xié)議的同時，并沒有放松警惕，采取一系列自衛(wèi)措施，為一場不可避免的大規(guī)模內(nèi)戰(zhàn)做積極的準(zhǔn)備。

1946年6月，自以為萬事俱備的蔣介石終于徹底撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，向各個解放區(qū)發(fā)動全面進(jìn)攻。正如當(dāng)時的民主人士梁漱溟所感嘆的：“一覺醒來，和平已經(jīng)死了！”

6月26日，蔣介石以25個旅，約21萬兵力，向中原解放區(qū)發(fā)起進(jìn)攻，自此，長達(dá)三年半的內(nèi)戰(zhàn)全面開始了。

7月到10月，蔣介石先后以58個旅，約46萬兵力進(jìn)攻華東解放區(qū)；以28個旅，約24萬兵力進(jìn)攻晉冀魯豫解放區(qū)；以18個旅，約16萬兵力進(jìn)攻晉察冀解放區(qū)；以20個旅，約9萬兵力進(jìn)攻晉綏解放區(qū)；以16個旅，約16萬兵力進(jìn)攻東北解放區(qū)；以19個旅，約15萬兵力進(jìn)攻陜甘寧解放區(qū)；以9個旅，約7萬兵力進(jìn)攻廣東游擊區(qū)和海南島游擊區(qū)。

憑借絕對優(yōu)勢的兵力和裝備，蔣介石狂妄地宣稱“5個月內(nèi)在軍事上解決整個中共”。

然而，擁有解放區(qū)和國統(tǒng)區(qū)廣大民眾的支持，中國共產(chǎn)黨從容不迫。7月，共產(chǎn)黨將軍隊(duì)改名為“人民解放軍”，以人民戰(zhàn)爭的汪洋大海傾覆黑暗的舊社會，換來光明的新世界。

8月6日，在離烽火狼煙不遠(yuǎn)的延安楊家?guī)X，美國進(jìn)步作家、中國人民的老朋友安娜·路易斯·斯特朗又一次來到毛澤東的住所。斯特朗曾在1925年首次訪問中國，報道并支持中國的省港大罷工，此后她多次往返中美，向美國乃至世界人民報道中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)革命斗爭和解放區(qū)軍民的抗戰(zhàn)活動。就是在楊家?guī)X的這次訪談中，毛澤東發(fā)表了他對第二次世界大戰(zhàn)后世界格局和中國戰(zhàn)局的驚世宏論。他豪氣沖天地向全世界宣布：“一切反動派都是紙老虎。看起來，反動派的樣子是可怕的，但是實(shí)際上并沒有什么了不起的力量。從長遠(yuǎn)的觀點(diǎn)看問題，真正強(qiáng)大的力量不是屬于反動派，而是屬于人民。”他還就中國的全面內(nèi)戰(zhàn)說：“我們所依靠的不過是小米加步槍，但是歷史最后將證明，這小米加步槍比蔣介石的飛機(jī)加坦克還要強(qiáng)些?！?/p>

據(jù)說，因?yàn)橛⒄Z的習(xí)慣用法中沒有“紙老虎”這個組合詞，當(dāng)時的翻譯余光生在翻譯時用了英語中類似的習(xí)慣用語“稻草人（Scarecrow ）”來代替。毛澤東得知后說：“不行，我的意思是紙糊的老虎，是Paper-Tiger。是用來嚇唬孩子的，樣子看起來可怕，實(shí)際上一見水就軟，一見風(fēng)就破?！甭犃嗣珴蓶|的一番解釋，斯特朗不禁笑了起來。毛澤東看著斯特朗把他的話記上后，笑著說：“蔣介石和他的支持者美國反動派也是紙老虎?！本瓦@樣，Paper-Tiger這個組合詞，隨著毛澤東的著名論斷，在世界范圍廣泛流傳。

“一切反動派都是紙老虎”，它既是對美蔣反動派的宣戰(zhàn)書，又是對全國人民的極大鼓舞，表明了中國共產(chǎn)黨戰(zhàn)勝一切敵人的勇氣和決心。

那么，當(dāng)時蔣介石這只“紙老虎”到底有多可怕呢？國民黨擁有正規(guī)部隊(duì)、非正規(guī)部隊(duì)及后方軍事機(jī)關(guān)學(xué)校在內(nèi)的軍隊(duì)，總兵力約430萬人，而且擁有裝備較好的陸、海、空軍；人民解放軍的總兵力只有127萬人，不僅沒有海軍和空軍，而且陸軍裝備也很差。國民黨政府統(tǒng)治著約占全國76%的面積、3.39億人口，控制著幾乎所有的大城市和絕大部分鐵路交通線，擁有全國大部分近代工業(yè)和人力、物力資源；而解放區(qū)的土地面積只占全國的24%，人口約1.36億，占全國人口的28%，基本上依靠傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。此外，國民黨還接收了日本侵華投降軍隊(duì)100萬人的全部裝備，尤其是得到美國的經(jīng)濟(jì)和軍事援助。1946年7月以前，美國為國民黨訓(xùn)練部隊(duì)及軍事人員15萬人，裝備國民黨軍45個師；美國用軍艦、飛機(jī)將國民黨軍隊(duì)14個軍、41個師和8個交通警察總隊(duì)，計(jì)54萬余人，送到進(jìn)攻解放區(qū)的前線；美國還派出9萬海軍陸戰(zhàn)隊(duì)占駐上海、青島、天津、北平、秦皇島等重要城市。中國共產(chǎn)黨在國際上沒有得到任何公開的支持。由上述對比可見，國民黨在各方面占有極大優(yōu)勢，這就難怪當(dāng)時國際國內(nèi)對共產(chǎn)黨是否能贏得這場戰(zhàn)爭持懷疑態(tài)度。在敵我雙方懸殊的力量對比情況下，中國共產(chǎn)黨敢不敢以革命戰(zhàn)爭來反對反革命戰(zhàn)爭？人民解放軍能不能戰(zhàn)勝國民黨反動軍隊(duì)的進(jìn)攻？這是中國共產(chǎn)黨必須首先向全黨、全軍和全國人民回答的問題。中共中央和毛澤東客觀而全面地估計(jì)了整個形勢，以堅(jiān)強(qiáng)決心和大無畏精神，充滿自信地向世界宣布：“我們不但必須打敗蔣介石，而且能夠打敗蔣介石！”

從7月至10月，毛澤東連續(xù)寫下《以自衛(wèi)戰(zhàn)爭粉碎蔣介石的進(jìn)攻》《集中優(yōu)勢兵力，各個殲滅敵人》《三個月總結(jié)》等指示，向全黨全軍指明了戰(zhàn)勝敵人的政治方針和軍事原則，強(qiáng)調(diào) “集中優(yōu)勢兵力，各個殲滅敵人”這一原則的重要性。蔣介石的全線出擊戰(zhàn)術(shù)無法在野戰(zhàn)中消滅或削弱像泥鰍一樣靈活的共產(chǎn)黨的有生力量；相反，由于防點(diǎn)守線，失去了機(jī)動性，很快陷入首尾不能相顧的窘境，在不知不覺中放棄了戰(zhàn)場上的主動權(quán)。到1946年11月，國民黨軍的戰(zhàn)線已延長到約1萬公里，用于守備的部隊(duì)已接近其進(jìn)攻總兵力的一半。據(jù)解放軍總部的統(tǒng)計(jì)，國民黨軍在其進(jìn)攻高峰的1946年10月，用于攻擊的兵力約占投入內(nèi)戰(zhàn)總兵力的56%，而到11月份，降至46%。在機(jī)動兵力上，國民黨軍隊(duì)迅速喪失優(yōu)勢。

11月18日，中共中央就蔣介石召開偽國大和準(zhǔn)備進(jìn)攻延安致電各中央局和中央分局，指出：“蔣介石日暮圖窮，欲以開‘國大’，打延安兩項(xiàng)辦法，打擊我黨，加強(qiáng)自己，其實(shí)將適得其反?！痹陔妶笾?，中共中央第一次用“人民解放戰(zhàn)爭”取代了此前一直使用的“自衛(wèi)戰(zhàn)爭”的提法，并號召“團(tuán)結(jié)全黨全軍和全體人民，為粉碎蔣介石進(jìn)攻，建立民主的中國而奮斗”。11月21日，中共中央在延安召開會議，決定用“打倒蔣介石”來最后解決國內(nèi)問題的方針。這一方針的確立，使人民解放軍由自衛(wèi)戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)變?yōu)槿珖夥艖?zhàn)爭。

從1946年11月到1947年2月，人民解放軍依托解放區(qū)實(shí)行內(nèi)線作戰(zhàn)。在華東戰(zhàn)場，華東野戰(zhàn)軍和山東野戰(zhàn)軍進(jìn)行了宿北戰(zhàn)役、魯南戰(zhàn)役和萊蕪戰(zhàn)役，殲敵14萬；在晉冀魯豫戰(zhàn)場，經(jīng)過鄄城戰(zhàn)役、滑縣戰(zhàn)役、巨金魚戰(zhàn)役和豫皖邊戰(zhàn)役，殲敵6萬。在晉察冀戰(zhàn)場，易滿戰(zhàn)役和保南戰(zhàn)役，殲敵1.6萬；在東北戰(zhàn)場，新開嶺戰(zhàn)役等戰(zhàn)役，殲敵5.8萬人。人民解放軍勢如破竹，粉碎了國民黨軍隊(duì)的全面進(jìn)攻。